Em resposta a uma recente pergunta de um leitor sobre o grau de heterose que ele poderia esperar em seu programa de criação, achamos que seria oportuno preparar uma revisão sobre cruzamento. Esta série de duas partes começa com uma olhada nos efeitos contribuintes que criam heterose (vigor híbrido) e continuará analisando o gerenciamento da heterose na prática.

Seria justo dizer que o cruzamento é um tópico que a maioria dos pecuaristas considerou em algum momento de seus negócios.

A eficácia dos programas de cruzamento é sempre uma fonte de discussão entre produtores, seja em dias de campo, workshops e até mesmo em comentários de leitores do Beef Central em resposta a artigos.

Frequentemente, essas discussões se concentram nos aspectos práticos de iniciar e gerenciar certas estratégias de cruzamento. Embora esses sejam pontos de discussão valiosos, eles geralmente ignoram alguns dos fundamentos que sustentam por que o cruzamento pode ser uma abordagem valiosa para criadores de gado.

Se um produtor fosse questionado sobre por que ele consideraria um programa de cruzamento, a resposta mais comum seria "para capturar o vigor híbrido e aumentar a produção".

Essencialmente, esta é a principal razão para o cruzamento. Ao mesmo tempo, no entanto, muitos produtores nem sempre entendem como a heterose (ou vigor híbrido) ocorre e, como resultado, o progresso em sistemas de cruzamento gradualmente leva a resultados decepcionantes em seus rebanhos.

Os fundamentos da heterose

Vale a pena olhar para os fundamentos da heterose e usar esse entendimento como parte de um sistema de cruzamento bem projetado. A heterose é expressa em animais cruzados devido a um aumento na diversidade genética de duas raças diferentes e de interações genéticas. É vista como produção ou desempenho melhorado em animais cruzados quando comparados à média de suas raças parentais. 

Existem algumas razões genéticas para esses ganhos produtivos. Uma é conhecida como efeito de dominância. Dominância é o termo usado como uma descrição quando um alelo de um gene mascara ou suprime a expressão de um alelo. Em um bezerro F1 (o resultado de duas raças diferentes), se esse bezerro possui um gene dominante e um recessivo, a característica associada ao alelo dominante será a característica expressa.

O exemplo mais comum é o cruzamento para produção de animais mochos. O alelo para a mocho é frequentemente descrito usando P maiúsculo. Quando um animal possui dois alelos, PP, o animal será sem chifres. No entanto, se esse animal fosse um F1 e um dos pais fosse um animal PP mocho e o outro com chifre (pp, às vezes chamado de HH para tentar evitar confusão), o bezerro F1 carregaria uma cópia de cada alelo. Este animal F1 seria Pp. Como o mocho é a característica dominante, o bezerro F1 será sem chifres.

Muitas pessoas confiam no efeito de dominância para atingir resultados de produção, como a produção de animais mochos. Como efeito, não é apenas um resultado da heterose, pois muitos produtores selecionam características específicas dentro das raças. Portanto, embora a dominância seja um contribuinte para a produção melhorada, não é o único contribuinte para as melhorias gerais alcançadas no cruzamento.

Sobredominância

Um segundo efeito é conhecido como Sobredominância. Um heterozigoto (animal mestiço) carregará dois alelos diferentes, que interagirão entre si, resultando em um resultado superior ao que pode ser esperado de animais que têm duas cópias do mesmo alelo. A vantagem vista no animal mestiço é o resultado da combinação de diferentes alelos. 

Epistasia

O terceiro efeito que também ocorre são as interações genéticas conhecidas como Epistasia. A epistasia descreve tanto a interação que diferentes genes têm entre si, quanto o efeito combinado da adição dos genes de ambos os pais. Conhecido como efeitos não aditivos, o efeito combinado dos genes pode ser diferente de fazer uma comparação direta somando os efeitos dos genes dos pais. Isso se deve à dominância ou sobredominância de genes individuais.

Em um nível genético, esses efeitos ocorrem em todos os acasalamentos. No entanto, a heterose capitaliza esses efeitos, particularmente quando raças geneticamente diferentes são usadas no programa. O uso de duas raças diferentes resulta em uma maior diversidade de combinações genéticas por meio da epistasia. E é provável que haja menos ocorrência de características recessivas que podem reduzir a produção por causa da dominância genética. Raças mais intimamente relacionadas (ou seja, Angus x Hereford) provavelmente terão menos diversidade do que raças diversas (Angus x Brahman), resultando em níveis mais baixos de heterose.

Por que começar em cruzamentos?

Voltando à questão de "por que começar o cruzamento?", é realmente criar um sistema onde a diversidade genética pode ser alcançada e, assim, capturar os benefícios dessas interações em um nível genético. Embora isso possa ser um bom motivo, talvez uma pergunta melhor seja por que a heterose importa?

A heterose importa em sistemas de produção porque as características que ela beneficia em maior grau tendem a ser menos herdáveis e, como resultado, são mais sensíveis ao ambiente.

As características de produção são descritas pela herdabilidade, que é a porcentagem de variação que é resultado da genética e não do ambiente. As características de alta herdabilidade são geralmente fáceis de selecionar, e esse é o caso de características de produção como crescimento ou IMF (marmoreio). A baixa herdabilidade descreve características que são mais impactadas pelo ambiente, como fertilidade. A combinação de genes em animais cruzados resulta em níveis mais altos de heterose, o que significa que os produtores têm mais probabilidade de obter melhores resultados de produção nessas características.

Também vale a pena observar que os benefícios da heterose não são fixos, de modo que o gado cruzado sempre supere o puro. Onde as condições ambientais, particularmente a nutrição, não são limitantes, pode haver muito pouca diferença nas métricas de produção entre o gado puro e cruzado. Isso pode ser particularmente verdadeiro se as raças usadas no programa de cruzamento forem geneticamente muito semelhantes. 

No entanto, em ambientes mais desafiadores, a diversidade genética obtida da heterose tem mais probabilidade de elevar o desempenho desses bovinos e atingir níveis mais altos de produção.

Esse desempenho não se restringe apenas às características de produção. A capacidade de se adaptar e lidar com maiores estresses ambientais pode resultar em rebanhos mais adaptáveis e produtivos, o que geralmente é observado em características como a longevidade do reprodutor.

Fonte: Beef Central, por Alastair Rayner (25/02/25), traduzido e adaptado pela Assessoria Agropecuária. 

Leia mais sobre este tema em: Crie, cruze e não faça careta
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