Melhorar a fertilidade em vacas envolve alavancar a seleção genética e ferramentas genômicas avançadas para melhorar o desempenho reprodutivo.

Mas, o potencial genético é apenas metade da batalha. O ambiente é a outra metade, disse o especialista em genética de gado da University of Missouri Extension, Jamie Courter, no recente Missouri Livestock Symposium em Kirksville.

"A fertilidade é uma característica de herdabilidade baixa e, portanto, muitos fatores ambientais podem impactar negativamente uma fêmea com alto mérito genético", disse Courter.

O fenótipo de um animal, ou as características observadas, é uma combinação de seu genótipo (mérito genético) e o ambiente em os animais que são criados. Fatores ambientais podem incluir tanto a mãe natureza quanto decisões de manejo na fazenda, ela disse.

“Podemos pegar fêmeas com genética ruim para fertilidade e gerenciá-las de uma forma que aumente sua probabilidade de emprenhar”, disse Courter. “Da mesma forma, podemos pegar fêmeas com excelente genética para fertilidade e diminuir sua probabilidade de emprenhar por meio de manejo ruim. Quando se trata de construir um rebanho de cria melhor, o objetivo deve ser combinar a genética com o ambiente.”

Como a fertilidade é uma característica pouco herdável, geralmente é mais benéfico focar em características com maior herdabilidade. Quando os produtores pedem maior fertilidade, eles querem mais vacas prenhes por ano e, portanto, mais bezerros desmamados. Existem muitas outras características com maior herdabilidade que podem levar ao mesmo resultado, ela disse. Para combinar a genética com o ambiente, o primeiro passo é definir um objetivo de criação. A pergunta mais importante para definir um objetivo de criação é “Qual é a maior geração de receita na minha operação?”

• Você vende bezerros no desmame (o peso do desmame é importante)?
• Você retém a propriedade e comercializa com base na qualidade da carcaça?
• Você vende novilhas "diferenciadas"? Há diferenças/características de progênie esperadas que podem ser selecionadas nessas situações, e muitas outras.

Em seguida, responda perguntas como:

• Existem outras características importantes para sua operação?
• Você trabalha o gado com seus filhos ou netos (docilidade é importante)?
• Qual é o ambiente ao redor do gado? Os requisitos para fêmeas no Missouri, com maiores taxas de lotação e pastagens menores, são diferentes dos das fêmeas em Sandhills, Nebraska, que precisam viajar distâncias muito maiores.
• Quais fenótipos são criticamente importantes para atender a essas necessidades – por exemplo, conformação de pés e pernas, proteção contra predadores, etc?

As diferenças esperadas na progênie (DEPs) são uma ferramenta essencial para implementar com precisão programas de melhoramento bem-sucedidos. Elas preveem o potencial genético de um animal como pai e estimam as diferenças em características de desempenho que podem ser esperadas nos seus filhos.

Courter disse que as DEPs devem ser vistas como uma ferramenta adicional para ajudar os produtores a tomar decisões informadas que impulsionem seus objetivos de melhoramento e combinem o gado com seu ambiente.

Existem três fatores inegociáveis ​​ao selecionar geneticamente um rebanho de cria melhor:

1. Tamanho da vaca madura
“Embora eu ouça frequentemente, ‘Mas minhas vacas maiores desmamam bezerros mais pesados’, essa não é a pergunta certa que deveríamos fazer”, disse Courter. “Em vez disso, deveríamos nos perguntar, ‘Vacas maiores são tão eficientes quanto minhas vacas mais leves?’ Para a qual a resposta é um sonoro ‘não’.” Quais recursos você concedeu para acomodar essa vaca maior? O tamanho da vaca afeta diretamente as taxas de lotação. A diminuição do tamanho da vaca madura permite maiores taxas de lotação e, portanto, mais bezerros desmamados por ano. Além disso, vacas com maiores peso adulto também demoram mais para atingir a puberdade, diminuindo sua probabilidade de conceber nos primeiros 21 dias da estação de reprodução como novilha.

2. Perda de pelo
Vacas que perdem pelos mais cedo tendem a desmamar um bezerro mais velho e mais pesado. (Veja a publicação da MU Extension “Hair Shedding Scores: A Tool To Select Heat Tolerant Cattle,” disponível para download aqui. Uma fêmea que não perde pelos em tempo hábil não combina com seu ambiente. Ela está estressada de alguma forma, seja devido à nutrição, calor ou saúde. Fêmeas que não perdem pelos cedo provavelmente terão menor condição corporal na reprodução devido ao estresse por calor durante o verão e são menos propensas a engravidar.

3. Facilidade de parto
Não é um tipo de característica "mais é mais". O objetivo de selecionar touros com maior facilidade de parto é diminuir eventos de distocia (trabalho de parto difícil ou anormal). No entanto, acumular touros com maior facilidade de parto ano após ano pode ter efeitos prejudiciais em outras características de importância econômica. "A correlação genética entre peso ao nascer e peso ao desmame é de 0,60, o que significa que bezerros nascidos menores são tipicamente menores no momento do desmame", disse ela. "Isso não é um bom presságio para a lucratividade." No entanto, a correlação genética entre facilidade de parto e peso ao desmame é de apenas 0,32, o que significa que os produtores podem selecionar touros com facilidade de parto que têm bezerros mais pesados ​​no nascimento e, portanto, são mais pesados ​​no desmame. Da perspectiva de um produtor, a facilidade de parto é um limite de "eu tive que intervir ou não?" Em outras palavras, a facilidade de parto é uma característica a ser observada ao selecionar touros, especialmente para novilhas. “No entanto, se a facilidade de parto não for um problema em seu rebanho, pode valer a pena discutir comigo ou com um produtor de matrizes de confiança como gerenciar melhor essa genética daqui para frente”, disse Courter.

No final do dia, selecione touros com base em seu potencial genético para características de interesse, ela disse. Use as informações disponíveis para tomar decisões informadas. Pese os prós e contras do touro. Normalmente, os produtores precisam de vários touros – então equilibre o déficit de um touro com o excedente de outro. “Mas, antes de ficar frustrado, perceba que não é fácil. O animal perfeito não existe, mas podemos tomar melhores decisões sabendo disso com antecedência, em vez de perceber que tomamos a decisão errada 5 a 7 anos depois.